The Natchez

그림 속강가 풀밭에 젊은 남자가 앉아 붉은 천에 싼 갓난아기를 안고 내려다보고, 그 옆에 지친 여자가 기대어 누워 있다. 뒤로는 카누와 넓은 강, 흐린 하늘이 펼쳐지고 앞쪽에는 활과 화살, 통이 놓여 있다. 인물의 피부는 따뜻한 갈색이고 붉은 천이 화면의 중심을 잡는다.

배경샤토브리앙의 소설 『아탈라』와 『나체즈족』에 나오는 장면으로, 부족이 학살당한 뒤 도망치던 부부가 미시시피 강가에서 아이를 낳는 대목이다. 들라크루아는 1823년에 이 그림을 시작했다가 오래 내버려 두었고, 1835년에야 완성해 살롱에 냈다. 젊은 시절의 낭만주의적 주제 선택과 원숙기의 붓질이 한 화면에 겹쳐 있는 셈이다.

퍼즐 팁붉은 천과 두 인물의 피부색이 화면 가운데를 차지해 먼저 맞추기 좋다. 위쪽 하늘과 강은 회색과 푸른색 조각으로 나뉘고, 아래 풀밭은 노란 갈색이다. 왼쪽의 카누와 앞쪽 활·화살처럼 작고 형태가 뚜렷한 물건이 위치를 잡아주는 단서가 된다.